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ポーカーが世界中のプレイヤーにとってのありふれた気晴らしであることは間違いありません。オンライン、ライブキャッシュゲーム、シットアンドゴーなどをはじめ、様々なバリエーションでポーカーはプレイされています。ポーカーが楽しいゲームであることに疑いの余地はありません。そうでなければこれほど多くのプレイヤーを引き付けることはないでしょう。

ポーカーはギャンブルか、それとも才能と運のゲーム？あるいはそれらが組み合わさったもの？

多くのスキルに長けたプレイヤーや、ゲームの評判を高めようとしている人々は、ポーカーは一定要素運が絡むものの、大半はスキル重視のゲームだと言うでしょう。そして運の要素は、ゲームが進むにつれてあまり重要ではなくなっていきます。

同じ能力を持ったプレイヤー同士が勝負した場合：ポーカーチャンスゲームか、それともスキルゲームか？

ポーカーのルールを覚えたばかりで、これまで一度も一緒にプレイしたことがないプレイヤーたちを集めてプレイさせれば、完全に運のゲームのように思えるでしょう。それぞれ勝ったり負けたりを繰り返し、最も運の良いプレイヤーが一番多く稼いで終わるということになるはずです。

このアナロジーを、たとえば間違いなくスキルゲームであるチェスにも用いてみようとする方もいるかもしれませんが、それはやめたほうがいいでしょう。

プレイ経験はそれなりだが、たいして上手くないというプレイヤーを相手にする場合でさえ、チェスのことをきちんと学んでいなければ勝つことは不可能です。あなたが天才の類でもなければ、駒の動きを覚えただけですぐに勝てるということはありえません。しかし、ポーカーであればそれが起こりうるのです

間違った決断が大抵の場合すぐに手痛い結果を呼び込む他のスキル重視のゲームとは対照的に、ポーカーの場合はたとえゲームを理解している人々からすると非合理的で、統計的に誤ったプレイをしたとしても、運だけでかなり良い結果が出せる可能性もあります。

10年以上にわたってポーカーをプレイし学び続けてきた人間としては、そんなことは、なかなか起こらないということはわかっています。

しかし時には運がすべてという夜もあり、運が悪い時には勝利を奪われてしまいます。常に勝ち続けることはできないのです。

つまり、ポーカーは運のゲームなのか能力のゲームなのかというジレンマへの唯一の答えは、誰に聞くかで変わってくる、ということになります。

ポーカーは、このゲームのことをよく知っていて、様々な差異についての研究に時間を割いてきた人にとってはスキルベースのゲームです。楽しむためにプレイしている多くの人々にとっては、ポーカーは単なる運のゲームであり、そこにちょっとした才能が加わったものだということになります。

これはあまり一般的な見方ではないことは分かっていますが、私としてはこの問いに答えるにあたっての「正しい」方法はないという意見です。

能力という要素が重視される他のゲームとは異なり、ポーカーでは運とスキルの区分けが曖昧です。しかしそれはまったく悪いことではありません。なぜなら、それこそがこのゲームの最大の魅力の１つだからです。

プロプレイヤー用の様々なポーカーソフトウェアが利用できるようになったことは、オンラインポーカーが大きく人気を失った最大の要因の１つなのは確かです。なぜなら、それによってゲームがスキル重視の方向に大きく動いてしまったからです。この手のポーカーは、楽しい夜を過ごしたいと思ってプレイしている「普通」の人々にとっては魅力的なものではないのです。